Empresa de setores como mineração e aviação investem em startups de baixo carbono para acelerar transição energética

Vale, por exemplo, fez aporte em empresa americana que criou tecnologia pioneira para descarbonizar a geração de calor em fornos industriais; conheça outras iniciativas

O avanço da agenda climática transformou a lógica dos investimentos corporativos. Em um primeiro momento, grandes companhias, muitas delas ligadas a setores intensivos em emissões de gases de efeito estufa (GEE), olharam para “dentro de casa” e para o redesenho e implantação de processos mais limpos. Agora, elas miram startups de baixo carbono como estratégia para acelerar sua transição energética.

Empresas como Chevron, United Airlines e a brasileira Vale realizaram aportes minoritários e até aquisições completas, em um movimento que liga setores tradicionais a soluções externas para alcançar a neutralidade de emissões até 2050.

Um dos casos recentes é o da Vale. Por meio da Vale Ventures, a mineradora intensificou investimentos em tecnologias capazes de transformar processos industriais altamente emissores. A empresa fez um aporte na startup americana Electrified Thermal Solutions (ETS), que arrecadou US$ 19 milhões em sua última rodada.

A indústria siderúrgica, sozinha, responde por aproximadamente 8% das emissões globais de GEE. Isso torna os investimentos em inovações para reduzir sua pegada de carbono uma necessidade de primeira ordem. Chefe da Vale Ventures, Bruno Arcadier afirma que o investimento na ETS se conecta diretamente à estratégia de descarbonização da mineradora no futuro.

— A Vale investe globalmente em startups com foco em soluções sustentáveis para o futuro da cadeia de valor da mineração, reforçando a ambição de zerar suas emissões líquidas até 2050, além de gerar retornos financeiros e estratégicos que beneficiem clientes e sociedade — afirma.

A aposta em startups está ligada à crença de que as tecnologias emergentes podem, no futuro, contribuir de maneira decisiva para os objetivos estratégicos da companhia. As metas da Vale são reduzir em 33% as emissões de escopo 1 e 2 até o ano de 2030 (em relação a 2017) e alcançar emissões líquidas zero até 2050. No escopo 3, ligadas à cadeia de valor, como a produção de aço, a ambição é reduzir em 15% até 2035.

A ETS utiliza uma tecnologia considerada pioneira para descarbonizar a geração de calor no aquecimento de fornos industriais por meio de eletricidade, sem combustíveis fósseis. Segundo Arcadier, o investimento tem potencial de, no futuro, contribuir para a descarbonização das emissões diretas de escopo 1 e 3.

A tecnologia da ETS consiste em um “tijolo” refratário eletricamente condutivo, capaz de gerar calor a temperaturas de até 1.800°C utilizando eletricidade limpa e de baixo custo. Com isso, tem o potencial de substituir o gás natural no aquecimento de fornos industriais. A primeira planta-piloto em escala comercial deve ser inaugurada ainda neste ano.

Segundo Pedro Côrtes, professor do Programa de Pós-Graduação em Ciência Ambiental e do Instituto de Estudos Avançados da USP, essas iniciativas são um caminho para acelerar a transição para uma economia de baixo carbono. Segundo ele, as corporações consolidadas têm um papel estratégico por terem poder de escala e de disseminação de boas práticas em cadeias muito amplas, o que naturalmente inclui startups.

Côrtes explica que investir em startups permite mudanças mais rápidas.

— É uma maneira que as grandes corporações têm de agir rapidamente no sentido de reduzir emissões — afirma o professor. — É uma forma de se conseguir resultados mais rápidos do que investir somente na mudança de uma cultura organizacional já existente.

Desde sua criação, em 2022, a Vale Ventures reservou US$ 100 milhões para investimentos em startups que ajudem a companhia em três frentes: descarbonização da cadeia de valor da mineração, mineração circular e mineração sustentável do futuro. Entre os aportes já realizados estão a Boston Metal, que desenvolve soluções para descarbonizar a produção de aço, a Mantel, focada em captura de carbono, e a Allonnia, que aposta em biologia transformacional.

O movimento da Vale não é isolado no Brasil. Outras empresas de tamanhos variados têm feito o mesmo. A Intelbras, por exemplo, comprou a Renovigi, startup de energia solar, em um negócio de mais de R$ 300 milhões. A ArcelorMittal, por meio do fundo Açolab Ventures, reservou mais de R$ 100 milhões para investir em startups inovadoras que contribuam com a siderurgia mais sustentável.

Fora do cenário nacional, a Chevron lançou um fundo de US$ 500 milhões para startups de baixo carbono, enquanto a United Airlines criou um fundo para fomentar a produção de combustíveis de aviação sustentáveis. No caso da petroleira, o objetivo é diversificar sua atuação e investir em soluções emergentes ligadas a combustíveis limpos, novos materiais e tecnologias capazes de reduzir emissões em setores de difícil abatimento.

Já a United, por sua vez, criou um fundo específico voltado à produção e ao desenvolvimento de Sustainable Aviation Fuel (SAF), os combustíveis sustentáveis para aviação, considerados peça-chave para a redução das emissões no setor aéreo. Com apoio de parceiros como Google, Boeing e Air New Zealand, a companhia já investiu em dez startups e tem como meta viabilizar a produção futura de 5 bilhões de galões de SAF.

Elise Calixto, chefe da área de Infraestrutura e Energia do FAS Advogados, diz que as empresas buscam essas ações, assim como as reduções de emissões, como uma forma de entrar em determinados mercados e por motivos reputacionais.

— O investimento dessas empresas, dessas grandes emissoras, grandes poluentes em startups é uma tendência que ela vem de uma necessidade — afirma.

Fonte: O Globo